Deuxième fournée sur les catastrophes naturelles. Après les volcans dans le chapitre précédent, je m’attaque aux séismes (ou tremblements de terre). D’abord, une définition. C’est une secousse du sol résultant de la libération brusque d’énergie accumulée par les contraintes exercées sur les roches. Cette libération d’énergie se fait par rupture le long d’une faille, généralement préexistante.
Un tremblement de terre est une secousse plus ou moins violente du sol qui peut avoir quatre origines : rupture d’une faille ou d’un segment de faille (séismes tectoniques) ; intrusion et dégazage d’un magma (séismes volcaniques) ; « craquements » des calottes glaciaires se répercutant dans la croûte terrestre.
Voilà la liste des plus forts et des plus meurtriers. On utilise le plus souvent l’échelle de Richter pour mesurer la force d’un séisme (de 1 à 10).